Когда-то у морского царя, который жил в большом дворце на дне моря, заболела царица. Загоревал царь и даже перестал есть и спать. Все лекари морского царства побывали у царицы, но ни один не мог её вылечить.
И вот однажды пришёл к главному советнику царя старый придворный лекарь.
— Я знаю лекарство, которое поможет нашей царице, — сказал он, — но достать его очень трудно.
— Почему?
— Потому что лекарство это — печень живой обезьяны, — объяснил лекарь.
— Печень живой обезьяны? — удивился главный советник. — Как же её можно достать?
Однако он пошёл к царю и рассказал ему о лекарстве.
— Да, печень живой обезьяны достать нелегко, — сказал царь. — Обезьяны живут на земле, а все мои подданные — в море.
— Может, мы что-нибудь придумаем, — сказал главный советник.
И они стали думать.
— Я знаю, кто сумеет достать печень живой обезьяны! — воскликнул наконец царь. — Есть в нашем государстве одна подданная, которая всё время хвалится, что ходит по земле так же легко, как плавает в море.
— Кто же это, царь?
— Да медуза! Разыщи её и пошли ко мне, — приказал царь.
— Повинуюсь, — ответил главный советник и отправился искать медузу.
Вскоре медуза предстала перед царём.
— Сейчас же отправляйся на берег и найди живую обезьяну, а как найдёшь, доставь сюда, — приказал царь.
Медуза поплыла к берегу. Когда она вышла на берег, то увидела дерево, а на дереве обезьяну.
— Доброе утро, госпожа обезьяна! — закричала медуза.
— Доброе утро! Кто ты? — спросила обезьяна.
— Я медуза. Я живу на дне моря. Все говорят, что у обезьян красивый дом, и я решила: посмотрю-ка я на него сама. Он и вправду красивый!
— Хочешь, я по нему тебя проведу и покажу его тебе как следует? — спросила обезьяна.
— Спасибо, я видела уже достаточно, потому и говорю, что он красивый. А ты, госпожа обезьяна, бывала в нашем царстве?
— Нет, не бывала.
— Нет? Какая жалость! А ведь наше царство так прекрасно! Сколько удивительного там можно увидеть!
— Правда?
— Ну конечно! У нас столько разных плодов — ешь сколько душе угодно! Я собираюсь возвращаться. Хочешь — возьму с собой.
— Я бы хотела, да не умею плавать. Хорошо тебе — ты и в воде плаваешь и по земле ходишь.
— Ради нашего знакомства я тебя туда отвезу. Садись ко мне на спину, а если потом захочешь вернуться, доставлю тебя назад.
Обезьяна села медузе на спину, и они поплыли. Когда они были уже далеко от берега, медуза спросила:
— Госпожа обезьяна, а печень у тебя есть?
— Ну и смешной же вопрос ты задала, медуза! А почему ты об этом спрашиваешь?
— Просто так. Я только хотела знать, есть ли у тебя печень.
— А зачем тебе это знать?
Болтливая медуза подумала, что теперь, когда они уже далеко от берега, она может сказать обезьяне всё. Так она и сделала.
Обезьяна очень испугалась; но не показала виду.
— Почему же ты не сказала мне об этом раньше? — спросила она.
— Если бы я тебе сказала, ты бы наверняка не поплыла со мной.
— У меня есть две печени, но из-за того, что ты мне не сказала о своём деле сразу, я обе оставила на дереве.
— Почему же ты их оставила?
— Думала, что они будут только мешать в дороге, и повесила на ветку.
— Мне обязательно нужна твоя печень! Если окажется, что печени у тебя нет, царь на меня очень рассердится. Может быть, нам за ней вернуться?
Обезьяна обрадовалась, но ничего не сказала. Они вернулись, и обезьяна, оказавшись на берегу, мигом взобралась на дерево.
— Моя печень у Меня внутри! Говорят, обезьяны глупые. Медузы-то, оказывается, ещё глупее! — И обезьяна весело захохотала.
Медуза вернулась во дворец ни с чем. Когда царь обо всём узнал, он очень рассердился на медузу, схватил её, стал трясти и вытряс все кости. С той поры у медузы нет костей, и она не может ходить по земле.