У одного крестьянина была очень злая жена. Стоило ему чего-нибудь пожелать, как она тотчас же становилась ему поперек. Крестьянин сумел-таки примениться. Уходя в поле, он говорил жене:
— Не трудись, милая, приносить мне обед, что-то не хочется есть.
И жена ровно в полдень приносила обед. Однажды крестьянин рыл колодец, и когда наступило время обеда, он покрыл колодец еловыми ветками, чтобы жена в него не упала. На беду забыл крестьянин, что надо говорить ей все напротив.
— Не подходи к колодцу, — предупредил он жену, — колодец очень глубокий.
Этого было достаточно, чтобы жена прыгнула на еловые ветки. Разумеется, она тотчас же очутилась на дне.
Жаль стало крестьянину жены, и он заплакал. Рассудив, что слезами не поможешь, он взял длинную веревкку и спустил ее в колодец. Почувствовав, что веревку кто-то схватил, крестьянин стал тянуть. Каково же было его удивление, когда вместо жены из колодца показалась рогатая голова беса.
— Постой, выслушай меня, и, наверно, пожалеешь, — взмолился бес, заметив, что крестьянин хочет отпустить веревку. — Нас жило в этой яме семеро бесов. Жили мы спокойно, вдруг свалилась к нам женщина, да такая злая, что товарищи мои разбежались. Я же на беду хромой, бежать не мог. Зато, гляди, за один час времени моя голова поседела.
Небойсь, я сумею отплатить за услугу, — продолжал бес.
— Вот тебе волшебная палочка. Я вселюсь в султанскую дочку, а ты ударь ее этой палочкой, я и выйду. Султан тебя озолотит, и ты меня век будешь помнить.
Крестьянин так обрадовался волшебной палочке, что и про жену позабыл.
Вскоре разнесся слух, что султанская дочь одержима бесом и что никто не может ее вылечить.
Явился крестьянин, тронул принцессу волшебной палочкой, и бес оставил ее. Обрадованный султан щедро наградил избавителя.
Несколько времени спустя стали поговаривать, что дочь одного короля одержима бесом. Крестьянин явился ко двору короля, но на этот раз палочка не принесла ему счастья. Убедившись, что палочка бессильна, крестьянин призадумался. Потом, подмигнув лукаво, он сказал королю:
— Велите, Ваша Милость, стрелять из пушек.
— Ты чего это надумал? — насмешливо заметил бес. — Не полагаешь ли ты, что я испугаюсь пушек?
— Я не для этого. Сегодня жена будет здесь, так я хочу торжественно ее встретить.
Как только услыхал бес эту новость, так одним прыжком выскочил из королевы и был таков.