У божьего города, у царского города живет Эква-пырись. С бабушкой вдвоем под городом живут. Бабушка его учит:
— Ты промышляй.
— Я не буду промышлять-купцы и попы все равно заберут добытое.
Бабушка говорит:
— Что есть будем?
Эква-пырись вскочил, начал плясать. На большом пальце и на маленьком пальце пляшет. Бабушка говорит:
— Сынок, почему так- живешь?
Он бабушку схватит, поцелует.
Эква-пырись говорит:
— Бабушка, я в город схожу.
Бабушка говорит:
— Сынок, убьют тебя. В городе большие начальники живут.
Он тотчас оделся и пошел в город. По городу похаживает. Когда он так ходил — подъезжает нарта, в которую запряжены три белые лошади. Смотрит — главный поп.
— Стой!
Поп остановился. Эква-пырись говорит:
— Поп, отдай мне твоих лошадей. Поп говорит:
— Зачем?
Эква-пырись говорит:
— Я муки купил.
— Скоро приедешь?
— Я скоро приеду.
— Ладно, возьми.
Эква-пырись сел в нарту и поехал. Эква-пырись разъезжает на трех лошадях. Приехал к попадье, крикнул:
— Муж твой деньги просил, давай поскорее!
— На что?
— Нашел белую лошадь. Хочет купить.
Эква-пырись схватил денежный ящик. Поехал домой, приехал. Всех трех лошадей убил. Бабушка ругается:
— Теперь в виноватые попадешь.
Эква-пырись пляшет. Пришли три казака:
— Эква-пырись, тебя царь звал.
— Зачем царь звал? Ладно, иду.
Эква-пырись сел в нарту. Приехал к царю. Казаки, попы-все туда собрались. Попы говорят:
— Вот пришел вор. Эква-пырись говорит:
— Попы совсем бестолковые. Я умнее их. С богом очень хорошо живу, они не умеют. Говорить, что я вор, — это грех против бога.
Царь сказал:
— Несите его, спустите в воду.
Схватили его и понесли. Царица стала плакать:
— Эква-пырись очень умный человек.
Царь задумался, Попы зашили Эква-пырися в мешок из сырой коровьей шкуры. Казаку велели стеречь. Эква-пырись кричит:
— Золотых денег не надо! Серебряных денег не надо!
Казак сказал:
— Эква-пырись, о чем ты говоришь?
— Денег много дают в этом мешке. Казак говорит:
— Меня в мешок зашей.
Эква-пырись вылез из мешка и зашил туда казака. Немного погодя большой дубиной его ударил. Надел казачьи одежды. Пришли попы, стали спускать мешок в воду. А из мешка голос:
— Я казак. Попы говорят:
— Ты много обманывал нас и царя.
Казака попы утопили, а Эква-пырись ушел. У главного попа украл еще три белых лошади, по всему городу разъезжает. Царь смотрит, жене говорит:
— Смотри: Эква-пырись еще жив. Его жена говорит:
— Не убить тебе Эква-пырися. Царь рассердился. Эква-пырися поймали. Попы снова зашили его в мешок из сырой коровьей шкуры и подвесили на церковную дверь. Написали: Здесь вор. Главный поп говорит другим попам:
— Вы его не сможете укараулить. Я останусь сам караулить.
Попы пошли. Главный поп остался. Эква-пырись говорит:
— Я с божьей матушкой и божьим батюшкой.
Поп говорит:
— Что ты-делаешь?
— Я здесь с божьей матушкой.
— Зашей меня сюда.
Поп Эква-пырися вниз спустил. Эква-пырись попа зашил мешок и так написал: Здесь вор. Какой бы поп ни пришел, надо будет дубиной ударить. Эква-пырись оделся в поповскую одежду и ушел.
Пришли попы, прочитали: Здесь вор. Какой бы поп ни пришел, надо будет дубиной ударить.
Вор кричит:
— Я главный поп!..
Попы говорят:
— Ты очень много обманывал нас.
Каждый поп ударил по разу.
Эква-пырись пришел к царю. Стал гостить. Ест, пьет.
Царь говорит:
— Я пойду, а ты здесь побудь. Царица узнала: пришел Эква-пырись.
— Я тебя узнала — ты Эква-пырись. Они стали разговаривать. Эква-пырись сказал:
— С твоим мужем поедем вместе гулять? Царица говорит:
— Я скажу мужу: Поедем вместе, погулять надо! Так и сказала мужу, когда пришел. Царь согласился. Запрягли трех лошадей. Поехали. Долго ли ехали, коротко ли ехали, царица говорит:
— Остановимся, здесь хорошее место.
Остановились. Пошли вперед. Эква-пырись говорит царю:
— Царь, снимай свои одежды. Поиграем. Царь разделся. Стали играть. Эква-пырись царя разорвал на кусочки, а сам оделся в царскую одежду. Царица говорит:
— Поедем.
Приехали домой. Стали вместе жить. Он сделался вроде царя. Собрал попов. Говорит попам:
— Вы Эква-пырися не смогли убить, я сам убил Эква-пырися.
Попы отвечают:
— Мы сами убили его.
— Где?
— Там.
Пришли. Смотрят: оказывается, они своего главного попа убили. Эква-пырись всех попов засадил в тюрьму и пошел домой; пришел. Говорит казаку:
— Собери народ, я обо всем расскажу. Люди пришли. Эква-пырись стал говорить:
— Попы сами воры. Они убили своего хозяина. Бедный народ сильно притесняют. Так бедному народу жить нельзя.
И стал царем. За бедным народом стал хорошо смотреть. Вверх и вниз человек плывет, несет о нем молву:
— В этом божьем городе, в этом царском городе воцарился Эква-пырись.
Об этом узнали казаки. Одни говорят: Эква-пырися надо убить. Другие говорят: Нельзя, он очень умный царь.
Эква-пырись собрал свой народ и стал говорить:
— Сел я в этом божьем городе, в царском городе, чтобы слыть в сказках, чтобы слыть в песнях.