Однажды пошла беременная женщина в тундру за мухомором. Собирает она мухомор, очищает от земли и моха и не видит, что крадется за ней медведица.
Напала медведица на женщину, и пришел той конец. Медведица вытащила ребенка, стала его рассматривать. ‘Какой же он маленький! Оставлю я его. Когда вырастет, съем его!’ Унесла медведица к себе ребенка и стала кормить грудью. Стал мальчик бегать ножками — она стала кормить его оленьими языками и мозгами, стала кормить его жирным мясом. Думает: ‘Когда не будет мяса, — тогда его съем!’ А когда мяса не было, казалось ей, что он слишком худ…
Так они и жили. Мальчик растет, а медведица старится.
— Почему ты не ешь? Почему ты не жиреешь? — спрашивает медведица. — Чего ты хочешь — дикого оленя или горного барана?
Медведица приносила много мяса. Но мальчик бегал, прыгал и не жирел.
И вот, когда он стал уже юношей, медведица все реже приносила мясо с охоты. Стала медведица зла и ворчлива. Однажды юноша услышал, как медведица разговаривает сама с собой:
— И чего я гоняюсь за дикими оленями, высунув язык, когда дома есть мясо. Вот сейчас съем этого двуногого и буду сыта!
А, — подумал юноша, — это не моя мать! Вот отчего у меня есть и руки и ноги, вот отчего мое тело не покрыто шерстью! Наутро говорит он медведице:
— Не пора ли мне добывать пищу?
— Попробуй! — сказала она.
Пошли на охоту. Подкрались к стаду диких оленей. Схватил юноша камень, бросил, сломал оленю ногу. И стал он теперь добывать мясо. Медведица сказала ему:
— Можно ходить на охоту в тундру, но на берег моря не ходи, там живут злые черти.
Сперва парень охотился, как велела медведица, а потом захотелось ему посмотреть на чертей, какие они и что делают? И пошел он к берегу. Наконец подошел он к морю и увидел людей, которые на байдарах охотились, за моржами. Юноша смотрел на них и не мог, наглядеться. ‘А ведь я похож на этих чертей!’ — подумал он. Три дня смотрел парень на людей, а сам не показывался, потом пошел к медведице. Приходит он домой, а медведица — злая.
— Где ты так долго пропадал?
— Я был у чертей. Они похожи на меня, и я на них!
— Это не черти, а люди, — говорит медведица, — а ты тоже человек. Иди к ним, скажи, кто ты, и разыщи отца своего, он в этом стойбище живет. Только прежде, чем уйти, убей меня, я не хочу голодать!
— Я заготовлю тебе много мяса. И буду приносить, когда оно кончится.
— Нет, убей меня!
Убил юноша медведицу, опять пошел на морской берег, увидели его эскимосы, привели в стойбище.
Нашел тут юноша отца. Стал хорошим охотником.
Услыхал он, что на острове Аркимчикен живет девушка, красивая и сильная, кто ее победит, тот ее мужем будет. Женихов съехалось много, со всей Чукотской земли — с Уэлена, Чаплино, Сереники, Им-тупа.
Сел парень в байдару, хотел ехать туда же, но лодка пошла на дно. Сделал он большую байдару, сел — и опять лодка пошла на дно. Сделал он третью, такую большую, каких еще никто не строил, сел, оттолкнулся от берега, и опустилась байдара под воду — так вырос парень… Думал, думал он, что дедать. Взял он лопатки кита, подвязал к подошвам и пошел прямо по морю, к острову. Пришел.
Женихи стояли вокруг невесты. Она говорит: — Кто меня победит, тому буду я жена! Как я пойду замуж за того, кто меня не победит? Разве я буду бегать за него вокруг стада? Разве я за него буду охотиться? Разве такого мужа можно любить?
Вот побежали все наперегонки, и с первых же шагов женихи отстали от девушки. Она неслась как ветер, и косы ее торчали в воздухе, как две стрелы. Наш парень не отставал от нее ни на шаг: шел плечо к плечу. На половине дороги он сказал ей: — Можно тебя оставить? — А ты попробуй!
И юноша унесся вперед, как вихрь. Добежал до места и полетел обратно. Когда он подбежал к стойбищу, его встретили смехом: А, вернулся с половины пути! Эх, молодец, лучше бы дома сидел и не состязался, а сидел бы вместе с женщинами и чай пил! Много времени прошло, пока вернулась девушка-невеста.
Все кинулись к ней.
— Вот, он мой победитель! — сказала девушка и подошла к юноше.
Если не верите, съездите на остров Аркимчикен. Там до сих пор лежат лопатки кита.