Вот послушайте-ка, что мы вам расскажем… Жил на свете бедный старик по имени Кузнечик. Отправился он однажды в соседний аул пропитание себе добывать; по дороге устал и сел на курган отдохнуть. А дело было летом, в степи. И там паслись княжеские табуны. Табунщиков сморила жара, они уснули, а лошади забрели в тень, в глубокий овраг… Кузнечик все это видел, но ничего не сказал табунщикам, поплелся дальше своей дорогой. Он был себе на . уме и решил: ‘Пускай табунщики кинутся коней искать. Может, мне от этого польза выйдет’.
Табунщики и впрямь, как проснулись, подняли тревогу. Коней не нашли и сообщили об этом самому князю,
— Если бы князь позволил мне погадать на бобах, я бы сказал, где ваш табун,- так похвалился Кузнечик, который забрел на княжес-кий двор, и слуги побежали и передали эти слова князю,
— Немедленно ведите его сюда!- вскричал князь.
Привели Кузнечика во дворец. Сел он, рассыпал по полу бобы… Молчит… Делает вид, будто бобы ему всю правду говорят. Потом забормотал:
— Вижу, вижу! Табун в чужие руки не попадет… Вижу… Степь… Два холма… Между холмами овраг… В овраге кони стоят… Если вру, больше никогда за гаданье не возьмусь!
Коней нашли, пригнали. Князь был очень доволен и подарил Кузнечику полную горсть золотых. А по аулам прошел слух: ‘Объявился чудесный гадальщик! Он нашел пропавших кня-жеских скакунов!’
Ну, живет теперь старый Кузнечик в довольстве и покое, беды не чует, а беда — вот она: пропал у дочери князя золотой перстень, усыпанный алмазами.
Посылает князь за Кузнечиком.
— Раскинь бобы, пусть скажут, куда девалось кольцо,- говорит князь.- Гадай, гадальщик! Угадаешь, бери из моих богатств, сколько на плечах унесешь. Не угадаешь — велю тебя повесить.
— Гаданье — дело трудное, — отвечает Кузнечик, а у самого ноги трясутся.- Буду долго гадать… Прикажи отвести меня на ночь в пустую комнату.
— Будет тебе пустая комната, сиди, гадай!- Махнул князь рукой, и отвели старика в пустую комнату, да еще и на замок заперли.
Убежать не убежишь… Всю ночь Кузнечик раздумывал, как свою бедную голову спасти… Перед рассветом слышит, стучат в окошко.
— Кто это?
— Это я!-‘ шепотом отвечает чей-то голос-Я птичница князя, горемычная старуха, весь свой век хожу за чужими гусями… Перстень княжна на лугу гуляючи уронила, а я его подняла. Возьми перстень, только не погуби меня, гадальщик!
— То-то!- зашептал в ответ Кузнечик.- А я тут не сплю и о тебе думаю. Что ж это, думаю, она так запаздывает? Ведь скоро светать начнет… Теперь слушай! Перстень ты, дай проглотить вместе с кормом какому-нибудь приметному гусю. А я на этого гуся князю и укажу.
Обрадовалась старушка птичница.
— Есть,- шепчет,- такой приметный серый гусь. У него крыло сломано… Спасибо тебе, добрый человек!
Наутро собрался весь аул послушать, что гадальщик скажет. Открыли дверь. Выпустили Кузнечика.
— Как?- спрашивает князь.- Угадал?
— Еще с вечера!- хвалится Кузнечик.- Вели, князь, зарезать серого гуся с поломанным крылом. Перстень он проглотил.
— Что за удивительный мастер гаданья этот Кузнечик!- сказал князь, когда в зобу у серого гуся нашли перстень с алмазами.
Вернулся Кузнечик домой опять с богатыми подарками, а князь поехал в гости к князю-соседу и там стал хвастаться своим знаменитым гадальщиком.
Поспорили князья между собою. Князь-хозяин кричит:
— Твой гадальщик плут и мошенник!
А князь-гость отвечает: — Давай испытаем! Говорю тебе, с его гаданьем на бобах ничто не сравнится! Вызвали они Кузнечика.
— Теперь, старик,- сказал князь-гость, — ты будешь гадать не мне, а моему другу. Мы с ним поспорили. Отгадаешь, что он велит,- награжу по-княжески. Не отгадаешь-быть тебе без головы!
Обомлел Кузнечик: ‘Ах ты,- думает,- будь проклят тот день, когда я себе эту славу нажил!’
Князь-хозяин показывает зажатый кулак и спрашивает:
— Что в этой руке, старик?
Видит Кузнечик, смерть пришла, раскинул бобы и бормочет себе под нос:
— Допрыгался бедный Кузнечик! Первый раз прыгнул — ускакал… Во второй раз прыгнул — ускакал… В третий раз не выпрыгнешь… В кулак тебя зажали…
— Это настоящий черт!- закричал князь-хозяин.- Как он узнал?- Разжал кулак, а оттуда — прыг на пол маленький кузнечик.
Вытер тогда старик пот со лба и говорит:
— Мне на роду суждено только три раза угадать: теперь моя сила кончилась. Больше гадать никому не буду!
Получил Кузнечик щедрую награду и жил после этого долго в довольстве и счастье.