Нужно ли говорить, что после происшествия в лесу бабушка запретила Любе уходить далеко от дома. Девочке было, конечно, обидно, но она понимала беспокойство бабушки и поэтому особо не возмущалась. Люба надеялась, что бабушка скоро позабудет об этом случае , и можно будет опять отправиться на лесные прогулки.
На следующий день после знакомства с гномом Александром Люба сидела на крылечке и читала книжку. Называлась книга — «Белоснежка и семь гномов». Люба, разумеется, и раньше читала эту сказку, но в свете последних событий ей захотелось перечитать её снова. Читая, девочка размышляла о своей встрече с настоящим гномом. Это необычное знакомство так поразило её, что она во что бы то ни стало решила разыскать Александра, чтобы поговорить с ним как следует. Люба обязательно хотела у него узнать, откуда он взялся, много ли гномов еще живет в лесу, чем они питаются, почему не показываются людям на глаза. Люба так увлеклась своими мыслями, что не заметила как кто-то подошел к ней и заглянул в её книжку. Когда она обернулась, она увидела маленькую девочку, примерно трех лет, которая через её плечо рассматривала картинки в книге. Заметив, что её обнаружили, малышка немного растерялась, но потом взяла себя в руки.
— Здравствуй, — сказа она, смущенно потупив взор, — меня зовут Аня.
— Здравствуй, — улыбнулась Люба, удивленная смелостью малышки, — меня Любой зовут, а ты откуда такая взялась?
— Меня мама родила, — без задержки на раздумье ответила Аня, — а ты?
Спорить с этим было трудно и Люба согласилась:
— И меня тоже. Но я имела в виду, как ты сюда попала?
— Пришла, мне одной скучно было сидеть дома, и я пошла погулять.
— А где твой дом?
— Вон там , — Аня показала рукой в сторону ближайшей избушки.
— Там живёт Степанида Филипповна, — заметила Люба.
— Нет, там живу я и баба Стёпа, — уточнила Аня.
— Ну, хорошо, — Люба не стала спорить, — а давно ты приехала?
— Нет, завтра, — без запинки ответила Аня.
— Так не может быть, завтра ещё не наступило. Ты что времен не знаешь?
— Знаю! — Обиделась Аня. — Завтра будет завтра. Я хотела сказать, я приехала потом. Мы с папой и мамой приехали.
— Всё ясно, ты времен не знаешь, — безапелляционно заметила Люба, Аня при этом насупилась, — но не расстраивайся, я тебя научу.
— Хорошо, — подумав минуту, согласилась маленькая девочка, — а то мне тут совсем не с кем играть.
— Ну, — замялась Люба, — я уже не играю в такие игры, которые могли бы быть интересны тебе, поскольку я уже большая и …
— Ты не хочешь со мной играть? — В глазах малышки возникла тревога.
— Понимаешь, я уже почти взрослая, и …
Но Аня не дослушала. Она развернулась и, хлюпая носом, пошла к своему дому, бормоча как бы себе самой:
— Люба не хочет со мной играть.
Люба, конечно, немного расстроилась, но она чувствовала, что права. Она уже большая, у неё уже совсем другие интересы и заботы. И тут в сознании девочки возникла некая аналогия, которая её поразила. Ведь так, как она сейчас думает, думают и её папа и мама, да и все взрослые тоже. А Любе очень хотелось бы, чтобы её родители поиграли с ней в её игры.
— Постой, — закричала Люба, — я, разумеется, буду с тобой играть. Я имела в виду, что у меня сейчас нет времени. Я читаю книжку.
Аня вприпрыжку вернулась обратно. На лице её не было и следа былой печали.
— Книжку? Какую?
— Про Белоснежку и семь гномов. Ты такую читала?
— Нет, — ответила Аня, — я читать не умею пока. Точнее я умею, но только те книжки, где есть картинки, а где картинок нет, я не умею.
— Хочешь, я тебе почитаю?- Спросила Люба.
— Хочу, — Аня уселась на скамейку рядом с новой подружкой и сложила ручки на коленях, словно бы она была на уроке чтения.
Люба перелистнула несколько страниц назад и начала сказку заново. Аня слушала молча и не перебивала, пока не дошли до того момента, когда Белоснежка нашла домик гномов.
-А кто такие гномы? — спросила она.
— Ну, это такие маленькие люди, — ответила Люба.
— Маленькие, как я?
— Да, только еще меньше.
Повисла минутная пауза. Люба решила, было, что вопрос исчерпан и продолжила чтение, но Аня, очнувшись от раздумий, снова спросила:
— А когда они вырастут, они перестанут быть гномами?
— Нет, конечно, они всю жизнь останутся гномами.
Аня задумалась. Люба подождала еще минуту, не возникнут ли еще вопросы. Вопросов не было, но как только девочка продолжила чтение, Аня снова спросила:
— А я тоже гном?
— Нет, ты не гном!
— Но я же маленькая!
— Да, но ты человек, просто маленький, — сказала Люба и сама удивилась своей мысли, — ты такой же человек, как и другие, только ещё маленький. А гномы — они совсем другие существа. Именно поэтому мы их и не видим. Они не хотят с нами играть в наши человеческие игры.
— А-а-а, — протянула Аня, явно не понимая ход мысли Любы.
— Конечно, — продолжала размышлять Люба, — взрослым не интересно играть с детьми, а детям не интересно играть с маленькими детьми, поэтому и гномам не интересно общаться с нами.
— Но это неправильно, — неожиданно заметила Аня.
— Конечно, неправильно, — подтвердила Люба, — я недавно познакомилась с одним гномом, столько хотела у него выспросить, но не успела. Он сбежал. — Девочка посмотрела на малышку, чтобы определить её реакцию на такое неожиданное известие.
— Я тоже недавно познакомилась с гномом, и тоже не успела у него спросить, — спокойно ответила Аня, нисколько не удивляясь услышанному.
Люба, конечно, сразу догадалась, что Аня всё придумала, чтобы поддержать разговор, но спорить с ней не стала.
— Знаешь что, — сказала неожиданно Люба, — я теперь всегда буду с тобой играть.
— И вчера? — С надеждой в голосе спросила девочка.
— Вчера уже было, — вздохнула Люба, — ты, наверное, хотела сказать — завтра. Да, и завтра тоже. Понимаешь, если человек хочет наладить контакт с такими существами, как гномы, то он уж тем более должен уметь разговаривать и с людьми. И не просто разговаривать, а дружить.
И тут произошло неожиданное. Аня встала и, подойдя к Любе, крепко обняла её. Люба почувствовала себя неловко. Справившись со смущением, она тоже обняла девочку.
— Знаешь, я сначала не очень обрадовалась, что ты пришла, а теперь понимаю, что это очень здорово. Будем читать сказку дальше?
— Будем, — подтвердила Аня и уселась на лавочке.
И они читали до самого обеда, пока Аню не позвали на дневной сон. Уходя домой, Люба думала, что, возможно, и гном Александр не хотел с ней говорить, потому что у них нет общих тем для разговора. Ему просто не интересно общаться с такой маленькой девочкой, как она. Вечером, когда Люба ложилась спать, она никак не могла заснуть и всё лежала и гадала, удастся ли ей встретиться с гномами снова.