Зимой тракторист Петрович простудился. Доктор запретил ему на работу выходить. Остался Петрович дома — горло полоскать и лечиться чаем с лимоном и малиной.
Случилось это за четыре дня до Нового года. Трактор с прицепом и Петрович как раз должны были в лесничество за елками ехать. А потом эти елки нужно было по детским садам развести.
Неужели из-за простуды Петровича дети без елок останутся? Трактор и прицеп посоветовались и решили ехать в лесничество одни, без тракториста. Задание несложное, они и сами справятся.
Поехали не торопясь, потому что скользко. Погода самая новогодняя — морозец и снег идет. А когда трактор с прицепом за город выехали, снегопад в настоящую метель превратился. Ветер, снег летит со всех сторон, ни дороги, ни обочин не видно. Трактор фары включил, но это мало помогло. Едут они, едут, сквозь метель пробиваются, а лесничества все нет. И спросить не у кого, встречных машин тоже нет.
— Трактор, мы не заблудились? — крикнул прицеп.
— Не знаю, — кричит в ответ трактор. — Не видно ничего. Может и заблудились.
— Надо дорогу спросить, — кричит прицеп.
«Надо, конечно, — думает трактор. — Только у кого? Никого же нет»
Стал трактор искать — у кого дорогу спросить. Направо повернул, налево, туда поехал, сюда, и вдруг чуть не врезался в какой-то забор! Еле затормозить успел.
Перевели дух трактор с прицепом. Огляделись вокруг — место незнакомое. Забор высокий, а что за ним — не видно.
Тут ветер стих и стало слышно, как за забором разговаривают.
— Ну что? Закончили грузовик на запчасти разбирать? — громко спросил грубый голос.
— Закончили, — ответил другой. — Можешь то, что осталось, в металлолом грузить.
— Да, не успеем мы в этом году еще один вагон металлолома отправить, — сказал грубый голос. — Немного не хватает.
— Эх, попался бы нам трактор! — подхватил другой голос. — А лучше — трактор с прицепом. Как раз бы полный вагон получился!
За забором что-то загудело и загремело железо.
— Ты слышал? — громким шепотом спросил прицеп.
— Слышал, — прошептал трактор. — Удирать надо, пока они нас на металлолом и запчасти не разобрали.
Прицеп от страха задрожал так, что все в нем забренчало и зазвенело.
— За-за-заводись! — сказал он, заикаясь.
— Тише! — прошипел трактор. — Не дрожи так, а то услышат. Я сейчас задний ход дам.
От спешки и волнения трактор слишком резко запустил двигатель и тот звонко затарахтел: «Тр-тр-тр-тр!»
Над забором появилась голова в шапке-ушанке.
— А вот тебе и трактор, — обрадовано сказал человек. — И с прицепом!
Рядом показалась еще одна голова.
— И без тракториста!
Головы переглянулись и спрятались. За забором раздались крики и шум мотора.
Но трактор с прицепом ничего этого уже не видели и не слышали. Развернувшись, они мчались вперед, не разбирая дороги. Прицеп мотало из стороны в сторону, он подпрыгивал на ухабах, однако при этом успевал оглядываться и вовремя заметил погоню.
— Друг! — закричал он. — Нажми! Догоняют!
Трактор запыхтел и прибавил скорости. Разговаривать ему было некогда. А про себя он думал: «Я так долго не выдержу. Мотор сгорит».
Погоня немного отстала, в летящем снегу ее уже не было видно. Впереди показалась река. Трактор мчался к мосту. И тут его осенило: «А если под мостом спрятаться? Погоня мимо проедет». Не долго думая, трактор свернул под мост. Прицеп и ахнуть не успел, как они съехали почти к самой воде, заглушили мотор и замерли. Трактор только прошептал: «Т-с-с-с».
Друзья были так залеплены снегом, что на заснеженном берегу казались двумя большими сугробами. Их действительно не заметили. Погоня проехала мимо.
— Фу-у, — сказал трактор, еще не отдышавшись от бешеной гонки, и вдруг почувствовал, что его колеса заскользили по склону.
— Эй, трактор, ты куда? Там вода! — закричал прицеп.
— Колеса скользят, — пыхтел трактор, стараясь удержаться.
— Мотор заводи!
— Не могу! Заглох я, — отвечал трактор.
Передние колеса его уже въехали в реку, проломили лед и погрузились в воду. Сзади прицеп отчаянно пытался удержаться на скользком берегу. Он ерзал колесами, стараясь найти опору, и очень жалел, что у него нет рук. Но тут заднее колесо во что-то уперлось, и он перестал скользить.
Теперь прицеп держался сам и держал трактор.
— Спасибо, друг, — сказал трактор дрожащим голосом. — Я так испугался, думал все — сейчас утону!
— На помощь зови, — проскрипел прицеп. От натуги он совсем потерял голос.
— А если услышат эти, которые за нами гнались? Они нас в два счета на запчасти разберут. Подождать надо, пока они обратно проедут.
Друзья замолчали и стали ждать. Долго ждали, что б уж наверняка. И только, когда стало смеркаться, осмелели и стали звать на помощь. Но то ли сигнал замерз и звучал тихо, то ли машины слишком шумели, проезжая по мосту, но только никто их не услышал.
Стемнело. Снегопад кончился, и стало еще холоднее. В черном небе показался месяц и отразился желтым пятном в речном льду. Трактор с прицепом совсем окоченели и только потрескивали, замерзая. У них уже не было сил ни кричать, ни сигналить.
Трактор думал, что они так и будут здесь стоять до весны, пока не растает снег. Тогда их, конечно, найдут. Но они к тому времени окончательно заржавеют и их сдадут на металлолом.
А прицеп думал, что дети останутся без елок, и о том, что Петрович, когда выздоровеет, будет их с трактором искать. Только как же их найдешь, если они заблудились.
На дороге давно не было машин. Тишина стояла вокруг.
Но вдруг совсем рядом послышался шум мотора. Какая-то машина въехала на мост и остановилась. Хлопнула дверца, и нежный голосок сказал:
— Смотри, дедушка, как красиво! Хоть и темно, а снег как будто светится. И речка, как стеклянная дорога.
— Стеклянная, да не везде, — ворчливо сказал другой голос, густой и низкий. — Вон кто-то под мостом лед разломал. Да там, кажется, машина стоит? Непорядок. Не место там машине. Ты, внученька, стой тут, а я пойду, погляжу.
Под мост спустился высокий человек в красной шубе и красной шапке.
— Э, да это трактор с прицепом! А где же тракторист?
Трактор кашлянул и еле проговорил:
— Здравствуйте, — замерз очень. — Наш тракторист заболел.
— А мы за елками поехали, — проскрипел прицеп.
— А вы кто такой будете? — осторожно поинтересовался трактор.
— Я-то? Я Дед Мороз. Слышали про такого?
— Слышали, — прошептал прицеп.
— Мы вас даже видели, — радостно добавил трактор. — На площади, возле елки.
— Ну что, ехать сможете? — спросил Дед Мороз.
— У меня мотор не заводится, — сокрушенно сказал трактор.
— Посмотрим, посмотрим, — проговорил Дед Мороз, подобрал шубу и полез в кабину.
Через минуту мотор чихнул раз, чихнул другой и завелся! А еще через пять минут трактор с прицепом стояли на дороге.
— Снегурочка! — крикнул Дед Мороз, — езжай в город, а я попозже приеду. Дело у нас важное. За елками в лесничество съездить надо.
— А мы успеем? — робко спросил прицеп. — Ведь уже темно.
Дед Мороз отвернул рукав шубы и посмотрел на часы.
— Полагаю — успеем, если поторопимся, — сказал он.
» Конечно, успеем, — уверенно думал трактор. — И ничего нам теперь не страшно. У нас сам Дед Мороз за рулем!»